近日，中国科学院昆明动物研究所孔庆鹏研究员团队与该研究所何永捍研究员团队，联合中南大学湘雅医院李吉教授团队，发现长寿老人的多种炎症因子表达水平下调。这种低炎症水平，可能受转录调控因子atf7的调控。相关成果发表于国际期刊《衰老与疾病》。
长寿老人能规避或延缓一些重大的老年疾病，这种生存优势是否与其炎症状态有关，至今尚不清楚。因此，以健康长寿人群为研究对象，探索其炎症调控的机制，或能为延长寿命、实现健康衰老提供新的靶点。
联合团队利用多种细胞衰老模型进行功能验证，发现过表达或敲降转录调控因子atf7，可分别延缓或促进细胞衰老；同时，他们发现该调控因子还可通过抑制相关通路、增强靶基因h3k9二甲基化水平，进而抑制衰老相关分泌表型的分泌，而这一表型正是衰老相关炎症的重要来源。
研究表明，atf7是一个长寿人群中存在的新型健康衰老调控基因，该基因可通过延缓细胞衰老、降低老年个体的炎症水平，促进健康长寿。