“抬头挺胸”是一个人精神振奋、仪态良好的象征。然而，近年来我国青少年儿童脊柱侧弯的发病率越来越高，脊柱侧弯成为继肥胖症、近视后的第三大青少年“健康杀手”。流行病学调查数据显示，广东省内青少年特发性脊柱侧弯发生率高达4.68%。
“可以说，每20个孩子中就有1个脊柱侧弯，中小学每个班级里平均有1-2个脊柱侧弯的学生。”中山大学附属第一医院脊柱外科教授、脊柱侧弯研究中心主任苏培强表示，脊柱侧弯的早期识别和诊断很重要。
脊柱侧弯发病高峰在10-14岁
脊柱侧弯是一类常见的脊柱畸形疾病，其中绝大部分发生在青少年时期，称为青少年特发性脊柱侧弯，是严重危及青少年群体身心健康的常见疾病，具有发病率高、起病隐匿等特点，发病高峰集中在10-14岁。但患者在10岁之前是完全正常的，而一旦进入青少年期，就会发病并且迅速进展，待到症状明显时已经是严重阶段。
临床数据表明，大约有10%的脊柱侧弯患者进展至需要手术治疗。目前，我国约有70余万青少年亟需接受手术治疗。
然而，脊柱侧弯矫形是一项风险大、耗费高、治疗过程复杂的大型手术，会为青少年带来巨大的生理、心理及经济负担。如果在脊柱侧弯的早期阶段发现疾病，就可以通过佩戴支具等方法，防止疾病进一步发展，达到避免手术的目的。对于已经发展到严重阶段的病人，尽早发现尽早手术可以降低手术风险，提高成功率。
因此，脊柱侧弯患者的早期识别及早期诊断尤为重要。针对青少年特发性脊柱侧弯发病率高、危害性大，但早期干预效果好等特点，国家自2019年起已经将脊柱侧弯率作为评估青少年体质健康的年度常规监测指标之一。
应前往正规医疗机构寻求治疗
苏培强提醒，预防及治疗青少年脊柱侧弯应前往正规医疗机构寻求专业指导。
在过去20余年的工作中，作为脊柱外科医生，苏培强大力推动广东省内脊柱侧弯普查事业，至今已筛查超过300万人，指导近万名脊柱侧弯患者进行支架保守治疗，避免实施创伤大、费用高昂的矫形手术。
自2019年开始，苏培强教授团队作为督导专家与广东省疾病预防控制中心合作，在广东省内对各地级市的基层医生及脊柱侧弯筛查技术人员进行专业培训以及对筛查现场进行督导质控。同时，苏培强带头于中山一院成立脊柱侧弯科普基地，定期前往中小学开展脊柱侧弯科普讲座，帮助在校的青少年学习脊柱侧弯的自我筛查技术，了解脊柱侧弯知识。
“脊柱侧弯是一类很复杂的疾病，治疗起来费时、费力、费钱。早期发现和早期保守治疗，可以有效地规避手术，节约大量医疗支出。”苏培强提醒。